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La energía solar produce cero gases de efecto invernadero. Además, no requiere grandes cantidades de agua como los combustibles de origen fósil. ¿Conservar agua y mantener limpio el aire? Todos ganamos con esto.
¿Qué es la energía solar?
¿Qué es la energía solar?
¿La energía solar es renovable o no renovable?
La energía renovable se define como la energía que proviene de una fuente que puede reponerse por sí sola en una escala de tiempo humana. Basta con decir que el sol no desaparecerá por mucho, mucho, mucho tiempo, y mientras el sol brille, podremos usar su calor para calentar, enfriar e iluminar nuestras casas y negocios sin contaminar este hermoso planeta con emisiones de dióxido de carbono (CO2).
¿Cómo funciona la energía solar?
Cuando el sol brilla sobre un panel solar, sus celdas fotovoltaicas absorben la energía de la luz. La energía crea cargas eléctricas que se mueven en respuesta a un campo eléctrico dentro de la celda, haciendo que la electricidad fluya.
Esta es la ciencia de la energía solar. Ahora, un poco de historia.
Aunque los humanos hemos usado la energía solar para encender fogatas y mantener nuestros hogares calientes desde siempre, solo empezamos a entender cómo funciona la energía solar en 1839, cuando el físico francés Alexandre-Edmond Becquerel descubrió el efecto fotovoltaico que convierte la luz del sol en electricidad. Cuarenta y cuatro años después, el inventor estadounidense Charles Fritts desarrolló el primer módulo de celdas solares para techos usando un recubrimiento de selenio sobre los paneles para producir corriente eléctrica. Pero fue Albert Einstein, en 1905, quien nos ayudó a entender exactamente cómo la luz produce la energía que podemos capturar para generar electricidad. El informe que escribió Einstein cambió por completo nuestra forma de ver la luz. También le permitió ganar un Premio Nobel, lo cual, según sabemos, no es poca cosa.
La tecnología fotovoltaica moderna se abrió camino en las décadas de 1950 y 1960, cuando el gobierno estadounidense la desarrolló para usarla en el programa espacial. Vanguard I, la primera nave espacial que utilizó paneles solares, fue lanzada en 1958. Los paneles solares de energía fotovoltaica han sido una parte importante de los satélites y otros vehículos espaciales desde entonces.
¿Cómo usamos la energía solar hoy?
Cuando se conectan múltiples paneles solares, forman lo que se conoce como un módulo solar. Mientras más paneles tengas, más electricidad generarás. Dependiendo de qué tan grande sea tu módulo, la energía solar que capturas puede tener tres aplicaciones: para servicios públicos, comercial o residencial.
Granjas solares para servicios públicos
Las plantas de energía solar para servicios públicos abastecen la red de electricidad nacional con grandes cantidades de electricidad para su uso en casas y negocios de todo el país. Actualmente, una planta de energía solar típica genera tanta electricidad como una planta pequeña a mediana promedio operada con carbón y combustible de origen fósil. Sin embargo, a medida que la tecnología fotovoltaica mejore y se vuelva más económica, se espera que las futuras plantas de energía solar generen electricidad al mismo nivel de las plantas de electricidad más grandes de la nación.
Energía solar comercial
Los módulos solares comerciales son más pequeños que las plantas solares para servicios públicos. Los propietarios de establecimientos comerciales los instalan normalmente en terrenos baldíos, techos o estructuras de estacionamientos para proporcionar electricidad a los negocios que ocupan sus edificios. Dependiendo de las condiciones del tiempo y del tamaño de la instalación solar comercial, el negocio podría incluso generar más energía solar que la que necesita en un día determinado y vendérsela a la empresa de servicios públicos local.
Energía solar residencial
¿Estás pensando en instalar tu propio módulo solar en el techo? Si lo haces, te unirás a los más de 2 millones de hogares de EE. UU. que generan energía solar residencial. Los sistemas de energía solar residencial en el techo generan energía para casas individuales. Igual que los módulos solares comerciales y para servicios públicos, están conectados a la red y pueden revender la electricidad que no usan. Debido a que los propietarios de viviendas suplementan su generación de energía solar con electricidad tradicional para cubrir sus necesidades de energía durante la noche o en días nublados, la electricidad que envían de vuelta a la red normalmente se canjea por crédito de factura. Y ahora que se está volviendo más costeable instalarla, la energía solar residencial se está popularizando cada vez más como una opción de energía renovable.
¿Cuánto cuesta la energía solar?
A pesar de que varía de un stado a otro y de los usos comerciales a residenciales, el costo de la energía solar sigue bajando debido a algunas razones. Primero, a medida que la tecnología mejora, los materiales que se usan para fabricar los módulos solares son cada vez más baratos. Al mismo tiempo, la demanda de los consumidores está aumentando debido a que más personas se están dando cuenta de los beneficios de la energía solar para el planeta.
¿Cuáles son los beneficios de la energía solar?
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Ya lo dijimos y lo volveremos a decir: las mejoras tecnológicas, la disminución en el costo del equipo y la demanda de energía sostenible han reducido constantemente los costos de los sistemas de paneles solares en años recientes.
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El futuro es brillante para la energía solar. La Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU ha calificado la energía solar como uno de los mercados laborales de más rápido crecimiento en Estados Unidos, y se proyecta que el empleo de instaladores de sistemas fotovoltaicos solares crecerá un 51% de 2019 a 2029.
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Las casas y los negocios con instalaciones solares en el techo a menudo ven una reducción en sus facturas de electricidad. Además, lo que no consumen lo pueden reenviar a la red de electricidad a cambio de pagos o créditos de factura por medio de diversos programas.
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A diferencia del petróleo y el gas natural, el suministro de energía solar no se agotará pronto. Como país, podemos generar energía solar en nuestro propio territorio sin preocuparnos del aumento en los precios de las materias primas, las relaciones políticas internacionales u otros factores globales.
- Es buena para los negocios
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Ser líderes en sostenibilidad crea un tono positivo para las empresas. De acuerdo con un estudio de Cone Communications CSR realizado en 2017, es probable que el 89% de los clientes cambien a una compañía asociada con una buena causa (como operar con energía limpia) si se les ofrece un precio y una calidad similares.
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No nos cansaremos de decirlo: mientras el sol brille, tendremos acceso a energía solar. Cada persona tiene el poder de ayudar a aumentar la demanda en la generación de energía renovable en Estados Unidos.
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