¿Qué es la energía de biomasa?

Fuentes de energía renovable

Solar

Energía eólica

Energía geotérmica

Hidroelectricidad

Biomasa

Energía que se libera de la materia orgánica.

Durante su ciclo de vida, la materia orgánica, como la de los árboles y las plantas, acumula energía proveniente del sol en un proceso llamado fotosíntesis. Cuando la materia orgánica, llamada biomasa, se descompone o se quema, esa energía almacenada se libera como energía de biomasa.

En este video de 2 minutos te mostramos cómo funciona la energía de biomasa:

¿La energía de biomasa es renovable?

Como la materia orgánica puede remplazarse en un periodo relativamente corto, la biomasa se considera una fuente de energía renovable. También es una energía muy común. Si alguna vez has quemado leña en una chimenea o usado un asador de carbón para cocinar, has usado energía de biomasa.

Antes de mediados del siglo XIX, la biomasa era la fuente más grande de consumo de energía en EE. UU. En otros países, la biomasa sigue siendo un combustible importante para cocinar y para calentar espacios. A medida que los países reconocen la energía renovable como una forma de evitar las emisiones de dióxido de carbono (CO₂) que provienen del consumo de combustibles de origen fósil, la biomasa se está convirtiendo de nuevo en una importante fuente de energía.

“En 2020, la biomasa proporcionó alrededor del 5% del total del consumo de energía primaria de EE. UU.”.*

Estos son algunos de los beneficios de la energía de biomasa:

✔ La biomasa está ampliamente disponible en muchas formas.

✔ La producción de energía de biomasa es es más barata que los combustibles de origen fósil.

✔ Utilizar biomasa como una fuente de energía reduce la basura que va a los vertederos.

✔ Debido a que la biomasa solo libera el CO₂ que captura, es 100% neutral en emisiones de carbono.

✔ La energía de biomasa ayuda a mitigar los efectos del cambio climático.

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Cómo funciona la energía de biomasa

Aunque hay muchas fuentes de energía de biomasa, hay dos formas principales de aprovechar la energía de biomasa para generar electricidad: la quema y la descomposición.

1 Según el tipo de biomasa que se utilice, los residuos orgánicos se queman para producir calor o se descomponen para producir gas metano, que luego se quema para producir calor.

2 El calor generado por la energía de biomasa se usa para hervir agua, que se transforma en vapor.

3 Este vapor hace girar una turbina que a su vez suministra energía a un generador. Este crea electricidad que podemos usar para energizar nuestras vidas.

Tipos de energía de biomasa:

Residuos de árboles y plantas

Ya sea que lo produzca la manufactura industrial o el hogar promedio, cualquier residuo de plantas o madera puede quemarse para aprovechar la energía de biomasa.

Algunos desechos comunes de árboles y plantas incluyen:

Leña, bolitas o trocitos de madera
Tablas de madera y aserrín
Licor negro proveniente de la pulpa y de fábricas de papel
Hojas muertas y recortes del jardín

Cultivos

Los residuos de los cultivos agrícolas y de las granjas se pueden quemar o pueden dejarse para descomposición, liberando energía de biomasa..

Los residuos de cultivos más comunes proceden de:

Maíz
Soya
Caña de azúcar
Pastos
Plantas leñosas
Algas
Residuos de cultivos y procesamiento de alimentos

Desechos sólidos

Cualquier desecho orgánico de actividades humanas puede quemarse o descomponerse para generar electricidad a partir de la energía de biomasa.

Los desechos sólidos pueden incluir:

Papel y cartón
Textiles, como algodón y lana
Residuos de comida
Hule y cuero

Gases de vertedero y biogas

Todos los días se generan desechos orgánicos a partir de las granjas ganaderas y de los vertederos. Estos se descomponen y liberan gas metano, el cual se enciende para generar energía de biomasa.

Las fuentes más grandes de gas metano son:

Desechos animales que se recolectan en grandes tanques llenos de bacterias que los consumen y los convierten en metano.
Gases de vertedero, compuestos en su mayoría de metano que se recolecta por medio de tuberías que van desde la basura hasta exterior al cerrar el vertedero.

Si se permite que se descompongan por sí solos, los desechos de vertederos y animales liberan metano a la atmósfera. Debido a que el metano es un potente gas de efecto invernadero, cuya capacidad para atrapar el calor es 25 veces mayor que el dióxido de carbono, es el segundo contribuyente más grande al cambio climático cuando se libera a la atmósfera. Si podemos capturar metano para usarlo como una fuente de energía de biomasa, podemos ayudar a reducir de dos maneras los efectos del cambio climático.

Datos de la biomasa:

La biomasa es una fuente de energía renovable porque los árboles y los cultivos siempre pueden volver a crecer.

La biomasa ha existido desde el origen de la humanidad, ya que desde entonces quemábamos madera para calentarnos y cocinar.

Si alguna vez has estado cerca de una fogata o una chimenea, entonces has presenciado lo que es la energía de biomasa cuando se quema la leña.

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La energía de biomasa es solo una de las formas en las que podemos darle un buen uso a los desechos y reducir nuestra huella ecológica. Cuando eliges energizar tu casa con energía 100% renovable, puedes contribuir a asegurar que el futuro sea más limpio y ecológico.