Plantas de energía virtuales: la forma inteligente de energizar un futuro más limpio

El movimiento de energía limpia está recibiendo un impulso gracias a la tecnología avanzada  y este cambio ocurre justo en nuestros hogares. Las plantas de enegía virtuales (Virtual Power Plants, VPP) están cambiando nuestra forma de pensar en la electricidad y facilitando más que nunca el apoyo una red eléctrica más sostenible. En esta artículo, explicaremos lo que son las VPP, cómo funcionan y por qué son algo muy importante para el futuro de la energía renovable.

Una planta de energía virtual es una red basada en la nube que se conecta a recursos energéticos descentralizados (Decentralized Energy Resources, DER) y coordina la forma en que responden a las necesidades anticipadas o en tiempo real de la red.  A diferencia de una planta de electricidad tradicional, una VPP no está confinada a un lugar específico. En cambio, se conecta a muchos dispositivos en diferentes lugares y los transforma en un sistema unificado.

Una VPP usa software inteligente e información en tiempo real cuando los DER usan, almacenan y suministran energía. Y juntas, estas acciones, pueden reducir la carga sobre la red eléctrica y crear un sistema de energía flexible.

Dependiendo del programa, una VPP puede incluir recursos como:

• Baterías residenciales y comerciales
  
  
• Paneles solares en el techo
  
  

• Termostatos inteligentes 
   

• Sistemas residenciales de calefacción y aire acondicionado
   

• Bombas de calor
   

• Calentadores de agua eléctricos
   

• Calentadores de agua con bomba de calor 
   

• Paneles eléctricos inteligentes
   

• Vehículos eléctricos y cargadores
   

• Generadores de energía limpia
   

• Equipo comercial o industrial con consumo flexible de energía

Las VPP generalmente operan durante eventos planeados o en tiempo real. Detrás de cada evento de VPP hay un proceso colaborativo que determina cuándo y cómo responde un recurso energético descentralizado. Entonces, ¿cómo coordina una VPP cientos e incluso miles de dispositivos a en distintas ubicaciones? Comienza con información en tiempo real y una señal que pone en acción a la VPP.

1. La VPP evalúa las condiciones actuales. La VPP monitorea las señales de la red y la disponibilidad de dispositivos. Esto ayuda a determinar qué recursos deben responder y cómo deben usarse.
   
   
2. Se identifica la necesidad de respaldo de la red. Con base en los pronósticos y en las condiciones en tiempo real, una empresa de servicios públicos, un operador de red o un administrador de una VPP puede dar la señal indicando que se espera un incremento en la demanda de electricidad o que se necesita apoyo adicional.
   
   
3. Los recursos energéticos descentralizados disponibles responden. El software envía instrucciones a los recursos energéticos descentralizados disponibles con base en el tipo de respaldo necesario. Dependiendo del programa, puede ajustar un termostato inteligente, demorar la carga del EV, cambiar la hora en que opera el calentador de agua o extraer energía almacenada en las baterías.
   
   
4. Los dispositivos regresan a la operación normal. Después de que termina un evento de VPP, los dispositivos regresan gradualmente a sus configuraciones usuales o a sus calendarios de carga.

Tipos de programas de plantas de energía virtuales

Los programas de plantas de energía virtuales son ofrecidos comúnmente por compañías de servicios públicos, proveedores de electricidad, agencias gubernamentales y compañías de tecnología energética. Y típicamente están disponibles para dueños de viviendas, negocios pequeños, centros comerciales o industriales, operaciones agrícolas y agregadores independientes.

Los programas de VPP pueden variar con base en los recursos energéticos descentralizados que coordinan y la forma en que dichos dispositivos apoyan a la red. Algunos programas ajustan o cambian el consumo de energía, mientras que otros usan horarios de carga o extraen energía almacenada. Además, un programa puede enfocarse en un tipo de tecnología o combinar varios dispositivos para proporcionar diferentes formas de apoyo a la red.

Los tipos de programas de VPP más comunes, incluyen:

1. Programas de termostatos inteligentes: durante un evento de VPP, los termostatos inteligentes pueden ajustarse automáticamente por unos cuantos grados para reducir el consumo de energía relacionado con el sistema de calefacción y aire acondicionado. El programa para termostatos Ready, Set, Relax es un gran ejemplo.
   
   
2. Programas de baterías y paneles solares con almacenamiento: estos programas coordinan las baterías residenciales y comerciales, así como las baterías que están enlazadas con paneles solares en el techo. estos programas pueden retrasar, reducir la velocidad de carga o escalonar las sesiones de carga de EV para evitar agregar demanda durante los tiempos pico de consumo de electricidad. Algunos programas pueden usar carga bidireccional, lo que permite que los EV y el equipo de carga compatible le suministren la electricidad almacenada a una vivienda, edificio o la red.
   
   
3. Programas administrados de carga de EV: These programs can delay, slow or stagger EV charging sessions to avoid adding demand during peak electricity usage. Some programs may also use bidirectional charging, which allows compatible EVs and charging equipment to supply stored electricity to a home, building or the grid.
   
   
4. Programas de carga flexible: estos programas coordinan dispositivos o equipo cuyo consumo de electricidad puede reducirse o cambiarse sin interrumpir de forma importante las operaciones normales. Los tipos comunes de recursos energéticos descentralizados (DER) usados en este programa incluyen calentadores de agua eléctricos,  bombas de calor, aplicaciones inteligentes y controles de edificios.
   
   
5. Programas de múltiples dispositivos: algunas VPP combinan varios DER dentro de la misma red, como termostatos inteligentes, baterías, sistemas solares y cargadores EV. Esto le da a la VPP más opciones para responder a las necesidades de la red debido a que diferentes recursos pueden reducir la demanda, almacenar electricidad o suministrar energía.

Los programas de plantas de energía virtuales so más que una atractiva mejora tecnológica. Son parte integral de construir de un sistema de energía más limpio y más resiliente. Estas son las razones:

• Respaldan la energía renovable al ayudar a nivelar las altas y bajas de la producción de energía solar y eólica. 
  
  
• Reducen la necesidad de las plantas de electricidad de respaldo que se usan durante momentos de alta demanda, ayudando a reducir las emisiones de carbono y la dependencia en la energía no renovable.
  
  
• Fortalecen la red al distribuir recursos energéticos en muchas comunidades.
  
  
• Les da el poder a las personas para ser parte en el sistema de energía, transfiriendo  el control de las plantas centralizadas a las casas y negocios.
  
  
• Ayudan a reducir las emisiones de carbono, para crear una mezcla de energía más limpia para todos. 

Cuando te unes a una VPP, no solo estás ahorrando energía, estás ayudando a crear un futuro más limpio y resiliente para tu comunidad.

Beneficios de unirte a una planta de energía virtual 

Unirte a un programa de planta de energía virtual no solo es bueno para el planeta; también puede ser bueno para tu cartera:

• Podrías recibir un crédito de factura por participar en programas de respuesta automatizada a la demanda (pag. disponible solo en inglés), que dan incentivos a los usuarios para reducir o cambiar su consumo de electricidad durante las horas pico y ayudar a equilibrar la red.
  
  
• Obtén más control sobre tu consumo de electricidad a través de tecnología para hogares inteligentes.
  
  
• Una vez que los dispositivos estén conectados, no tendrás que mover un dedo. La VPP hará el trabajo pesado a través del manejo automatizado de consumo y almacenamiento de energía. 
  
  
• Haz una diferencia apoyando una red más sostenible.

¿Valen la pena las plantas de energía virtuales para los dueños de viviendas? 

Es posible que valga la pena explorar los programas de VPP si buscas una forma fácil de hacer más con las herramientas de energía en tu hogar. Dependiendo del programa, podrías recibir créditos de factura, incentivos por inscripción o recompensas con base al desempeño.

La clave es encontrar un programa que funcione para ti. Antes de inscribirte en un programa de VPP, investiga si tienes algún dispositivo que sea elegible para participar en un programa, qué tan a menudo ocurren los eventos VPP y cuánto duran. 

También querrás poner atención a las reglas de exclusión voluntaria del programa. Algunos programas permiten exclusiones de un evento específico, hacer una pausa temporal a tu participación o dejar el programa por completo. 

Si los requisitos del programa funcionan para tu casa y tu estilo de vida, unirte a una VPP puede ser una forma práctica de obtener valor adicional de tu configuración energética, al mismo tiempo en que reduces la carga pesada de la red.

¿Listo para el movimiento de energía limpia?

Las plantas de energía virtuales están transformando la forma en que producimos, consumimos y compartimos electricidad. Con dispositivos inteligentes como nuestro paquete Home Essentials, los sistemas de energía renovable y un plan de energía 100 % renovable de Green Mountain Energy, puedes ser parte de la solución.